第二十六章老缺趾躬逢盛会(9/10)

落在地板上。那些逃走的客人又涌了来。在外面，一个妇人尖叫着，怎么也劝不住；两、三个孩在惊慌地号哭。聚拢来的人群第一个反应就是愤怒。

一个男人喊：“这可真是个庆祝圣诞前夕的好办法，把小孩的魂都吓掉了。”

可是由于节日的气氛烈，而福列斯特兄弟们醉后的笑又有染力，大家的兴趣都集中到那大的熊上去。人群中不时有人哄笑。最后，整个教堂都大笑起来，而且大家认为克看上去比那老缺趾本还要象一熊。那大的老熊已经横行了好几年，它的威名在这儿是人所共知的。

贝尼被大分的男人和孩包围起来。他的妻祝贺了他，又匆匆跑去拿来一盘。他坐在一条教堂凳的边上，背靠后面那朴实无华的光秃秃的墙，准备吃东西。他刚吞几，男人们那些迫切的问题就缠住了他，他只得滔滔不绝地叙述起那追猎的经过。那盘就搁在他的膝盖上，再也无法吃了。

在那陌生的泽和光采中，裘弟怯生生地左顾右盼。小小的教堂，缀着冬青、槲寄生和那些捐赠的室草，无小和天竺，叶兰和海甘蓝等。煤油灯在沿墙的架上闪耀。天板被绿、红和黄的彩纸遮蔽了一半。在教堂前，往常布的讲坛，现在摆上了一棵圣诞树。树上挂满耀的金银丝、成串的爆玉米、纸剪成的各图案和一些玛丽·特雷伯号船赠送的闪闪发光的圆球。大家换完礼，一包包东西散置在树。小女孩们神恍惚地四走动。在她们那格布的平坦前，抱着新制的布娃娃。那些太幼小的，挤不到贝尼边去的男孩，都坐在地板上玩耍。

放在圣诞树附近的几张条木板桌上。赫妥婆婆和他妈妈向他冲过来，把他领到桌边。他发觉他受到的光荣也染上了甜的芳香。女人们挤过来围住他，纷纷递给他。她们也向他打听猎熊的形。起先，他一句话也回答不来。他只到一阵，冷一阵，一只手拿着的一盘“拉”也倾了来，另一只手住了三只不同的饼。

赫妥婆婆说：“现在让他自便吧。”

忽然，他恐怕自己会错过回答问话的机会，失去当前凯旋的荣耀。

他很快地说：“我们几乎跟了它三天。我们追上它两次。我们曾经陷泥塘，爸说那可危险哩。最后我们终于截住了它。”

她们都谄媚地洗耳恭听。他浑来了劲儿。他开始从说起，而且竭力想模仿贝尼的讲法。说到一半，他低看看面前的糕饼，顿时失去了讲故事的兴趣。

“这时爸就一枪把它打死。”他匆匆结束了他的故事。

他拿起一大块黄油糕，贪婪地咬了一大。成群的女人们又给他拿来更多的糖果。

克斯特妈妈说：“现在你拚命吃糕，待会儿别的东西就吃不了。”

“我不要吃别的。”

赫妥婆婆说；“让他自便吧，奥拉。他可以在平常时候去吃那些玉米面包的。”

“我明天就来吃它们。”他预约。“我知你对玉米面包的印象很好。”

他吃了一糕饼又吃另一糕饼，然后又从开始吃起。

他问：“妈，当你离家之前，小旗回来了吗？”

“它在昨天天黑时回家的。我说这真叫人担忧，它回来了而你没有回来。后来，南莉·琴雷特——她今晚也在这儿玩了一会儿，报告了你们的消息。”

他赞叹地注视着她。他想，她穿着黑呢服装，确实很漂亮。她那灰白的发梳得油光，脸颊由于满足和骄傲而涨得通红。别的女人都尊敬地向她说话。贝尼·克斯特的家眷，他想，真是一件了不起的事。

他说：“我在家里给你藏着一件好东西。”

“是吗？那不是红红的，光溜溜的东西吗？”

“你找到它了！”

“我得经常打扫屋。”

“你喜吗？”

“再漂亮也没有了。我本想上它，可是我想你一定喜亲手给我。你要知我给你藏的东西吗，还是现在不说？”

“告诉我。”

“我给你买了一袋薄荷糖，而你爸用鹿骨给你了个刀鞘，是奥利佛送你的那把猎刀的。他还了个公鹿的项圈，给你的小鹿。”