第二十六章老缺趾躬逢盛会(6/10)

在这几分钟，船里已渗了好几时的冰。他们只得再舀。于是裘弟爬到船里蹲来。贝尼一把揪住两只狗颈项上的，把它们给裘弟。裘弟抱住它们的，拚命压住它们的挣扎。贝尼用一很的橡树桠枝把小船撑离了溪岸。独木舟一离开冰层就人了激，被溪向游冲去。渗到了裘弟的足踝以上。贝尼发狂似地划着桨。从船边一个漏中来了。狗现在却静静地待着，动也不敢动。它们在发抖，对这奇特的境遇到恐惧。裘弟蹲去用两手划。

那些小溪在夏天显得多么友善啊。当他穿着单薄的破衣，船漏只不过是叫他向任何一边的河岸凉快而又迅速的游一次泳罢了。可是目前他上沉甸甸的呢制短外和，在冰中却是最糟糕的朋友。那独木舟了，又慢又难以驾驭。可是，正当它顽固地沉向溪底时，贝尼已把它划到了对岸。冰溢到了靴统以上，把它们的脚都冻麻木了。可是他们已登上陆地，终于跟老缺趾在同一边溪岸上了，而且还节省了走一大段艰苦路程的时间。狗冷得索索发抖，抬望着贝尼。等待他的命令。他并没有发命令，只是立刻沿着溪岸向西南发。在一些非常的沼泽里，他们只能折回到沼泽地上前或者绕到地势更的树林里去。这一区域正夹在乔治湖的汊湾和继续北的圣约翰河之间。这是一个非常而又难走的地方。

贝尼停来辨认方向。只要他们经过那足迹，他就可以靠老裘利亚找到它，但他不敢对它得太。他对于距离有一神秘的觉。他认对岸那棵枯死的柏树，就是他们失去老熊后不久经过的那一棵。他放慢脚步，审慎地研究着冻结的土地。他假装发现了足迹。

他向裘利亚喊：“它从这儿过去了。追上它。它从这儿过去了。”

裘利亚从冷得发木的状态中抖抖，摇着它的尾，开始忙碌地在地面上嗅。走了几码路后，它发一声轻微的吠叫。

“足迹在那儿，它找到了。”

那大的足迹印在泥浆里已经冻。他们靠睛就能轻而易举地跟踪追击。老缺趾闯过去的木丛中，矮树都被折断了。贝尼跟在猎狗后面。那熊一发现它不再被人追赶，就睡起觉来。距溪岸不到四百码的地方，裘利亚向老熊猛扑过去。那熊藏在木丛中无法看见。只有它笨重的动声传来。因为狗就在老熊那韧的脚边挨着，贝尼不能盲目开枪。裘弟希望他爸爸尽量到那稠密的沼泽生中去。

贝尼说；“我们不能自己去截住它，没有办法，把它给猎狗吧。我认为速则不达。”

他们持着前。

贝尼说：“我们走得够意思了，它一定也疲力尽了。”

他低估了他的对手，逐猎仍在继续。

贝尼说：“看来它似乎已经买好去杰克逊维尔的车票。”

熊和狗都消失在视线外，而且也听不到声音。那足迹在贝尼中，仍然一清二楚。一断裂的树枝，一丛压弯的草，都像地图般展现在他前。甚至那冻的看不足迹的地面也不例外。晌午前，他们走得气吁吁，不得不停来休息。贝尼在逐渐大起来的刺骨寒风中，用手挡在耳后倾听。

“我好像听到了裘利亚，”他说。“正在逐它。”

这刺激把他们重新打发上征途。正午时，他们追及了他们的猎。那老熊终于决定停来决一死战。猎狗已将它到穷途末路。它那壮的短站定了，摇摇摆摆地侧过，咆哮着牙齿，耳朵在愤怒中平伏着。当它转过去，准备继续退却时，裘利亚已经咬住它的胁。列泼绕到它前面，起来去咬它毵毵的咽。它用大钩曲的前爪抓一阵，然后又转退走。列泼从它后面上去。用牙齿地咬了它的一条。老缺趾厉声痛叫。它以一鹞鹰般的迅捷猛地转过，将那哈叭狗一把抓过去，并用两只前爪攫住了它。列泼痛苦地哀号着，然后勇敢地和老熊厮斗，不让它上面那熊嘴咬住它的脊梁骨。两个前后翻腾。咆哮着，扑打着。每一个在保护自己的同时，都想咬住对方的咽。贝尼举起枪。他冷静地瞄准目标开了火。老缺趾抱着列泼倒了去。它那劫掠残杀的日，一去不复返了。

现在，事的结束似乎太容易了。他们曾追踪它。贝尼曾开枪打它。而现在，它就在那儿躺着

他们惊异地互相望着。他们走近那俯伏着的尸。裘弟膝盖发。贝尼脚步踉跄。裘弟觉得浑轻飘飘的，好像他自己是只气球。

贝尼说。“我承认，我觉得这真是意外极了。”

他拍拍裘弟的背，起踢踏舞来。

他尖声叫：“噫嘻！”

那声音在沼泽地中回响。一只樫鸟跟着尖叫一声，飞走了。裘弟受到他兴奋的染，也尖叫着：“噫嘻！”老裘利亚蹲在那儿。抬吠，应和着他们。列泼舐着它的伤，摇着那的短尾。

贝尼不成调地拉开嗓门唱：

我的名字叫山姆。

我对此毫不在乎。

我不愿穷苦的白人，

宁可一个黑。

他又重重地拍着裘弟。

“谁是穷苦的白人？”