第二十六章老缺趾躬逢盛会(3/10)

者来后是否起了疑心逃走了。他们把枪往树上一靠，就舞动着手臂、踏着脚，使他们的暧和起来。

“要是它已经到过这儿，”贝尼说。“它就不会走远。老裘利亚也早已向它扑过去了。”

光毫无意，却照亮了树林。贝尼向前走去，低低地弯着腰察看地面。裘利亚却唤了几，默不作声。

贝尼忽然眯着脚说：“我这该死的家伙，真是该死！”

即使是裘弟也已看来，唯一的足迹就是昨天的旧足迹。

“它并不在附近，”贝尼说。“它故意不照一定的规律行动，这就救了它的命。”

他直起腰，叫回两只狗，转回家。

“不论怎么样，”他说。“我们已经知它昨天离开的地方。”

他再也不说话了，直到他们返回家中。他走他的卧室，把那件新的呢制猎装罩在他单薄的旧衣服外面。

他对着厨房喊：“裘弟他妈，给我准备好面粉、熏、盐、咖啡和你给我煮的一切。将它们统统放背包。再给我多烘焦一些破布，放到我的火药角里。”

裘弟跟着他。

“我也要把新衣服穿上吗？”

克斯特妈妈提着背包，走到房门。贝尼在穿衣服中间停来说：

“喂，孩，你要一起去，完全迎。可是，你得想一想，而且得好好想想。这不是一次有趣味的打猎。天气很冷，不但打猎很困难，还要挨着冻宿。除非打到了那熊，我是决不回家的。现在你还想去吗？”

“是的。”

“那末准备好一切。”

克斯特妈妈向那件包着纸的黑羊驼呢衣服瞥了一。

“今天晚上你们大概不回来了吧？”

“不是‘大概’。那老熊已比我们先走了一夜的路。也许，明天晚上也不回来。也许，要过上整整一礼拜。”

她的声音哽咽了。

她有气无力地说：“埃士拉，——明儿是圣诞前夕啊！”

“我没有办法。我要跟着新的足迹追去，我一定要追上它。”

他站起来，系着他的腰带。他的光落到他妻忧愁的脸上，他也抿了嘴。

“明儿是圣诞节前夕吗？裘弟他妈，你趁着白天把车赶到河边，就不会害怕了，这样你愿意吗？”

“不，白天不去。”

“那末，要是我们无法及时赶回来，你就上自己去。我们如果有机会，一定赶回来参加圣礼。你去前先挤好。要是我们还是没有赶回来，你就只好在第三天早晨回家来挤。这已是我力所能及的最好安排了。”

她泪汪汪，但是毫无异议地去，把装了背包。裘弟在等候机会。当她到熏房里去给贝尼取时，他就从木桶中偷偷舀了一夸脱玉米粉，藏在自己那只用小豹制成的背包里，准备给小旗当饲料。他是初次使用这只背包。他抚着它。它虽然不如他送给老大夫的那只白浣熊背包那么柔。但那蓝与白的斑，使它显得几乎跟那一只同样的漂亮。克斯特妈妈拿来，完成了准备工作。裘弟犹豫不决地站在那儿。他曾急切地盼望到河边去参加圣诞节的圣礼。现在他却要失去机会了。他妈一定兴他留，要是他这么，一定会被认为是光荣的，无私的。贝尼已经背上背包，拿起了枪。一霎时，裘弟觉得他决不愿留来过世界上的一切佳节了，因为他们是发去杀死老缺趾啊！于是，他也将小背包压到他那穿上了温呢外的肩背上，拿起他的枪，怀着轻松的心，跟在他爸爸后面走去。

他们一直向北，循着足迹去找老熊在前一天晚上使他们迷失足迹的地方。小旗突然钻矮树丛，裘弟打起了尖厉的唿哨。

“打猎是男汉的事业，是不是，爸？即使是圣诞节也要去！”

“当然是男汉的事业。”

足迹依旧相当新鲜，使裘利亚可以毫不困难地、毫不停顿地继续追踪。足迹把他们引到他们昨天离开的地东面不远的地方，然后突然向北拐了个大弯。

“我们昨晚不去跟踪它，其实也不碍事。”贝尼说。“它显然上另一个地区去了。”

那足迹又向西朝霍布金斯草原伸展，然后转的沼泽地。追踪是困难的。老裘利亚泼拉拉地到里，不时地舐着，好似在尝那老熊的气味。它跟以前一样，又用它的鼻嗅着灯芯草，茫然地注视着，似乎在决定哪一面曾被那有恶臭的熊过，然后，它又继续前。有时候，它会完全嗅不到任何气味。贝尼就会退回到实的地方，沿着沼泽边缘，去察看那臃多节的掌印痕来的地。要是他在裘利亚发现之前找到了它，他就起打猎号角，叫裘利亚来嗅。

“它刚从这儿过去，亲的！刚刚过去！追上它！”

列泼迈动短，跟着贝尼。小旗呢，却是到都要去。

裘弟急切地问：“小旗会妨碍我们吗，爸？”